作为生产量最大的聚合物，聚乙烯塑料是乙烷加工生产的最终产品之一。

乙烷经裂解转化为乙烯后经过进一步加工，就会由原先无色无味的气体“变身”为各类塑料制品厂所需的PE颗粒料等产品，而这些塑料颗粒等产物由于生产时聚合方式、环境的不同会拥有不同的性能，而这决定了它们的不同的用途，有些可以成为各类食品的包装，有些可以成为诸如水杯、瓶子等容器，尽管都叫做聚乙烯塑料，但是因为不同的性能用途，PE可以被生产为成千上万种产品。或许很多人都没想到，生活中使用的不少塑料制品的原料，原来不过是一种看不见闻不到的气体。

对于塑料行业历史等有一定了解的人或许会知道在上世纪的60年代是美国塑料行业的黄金年代，而今由于页岩气革命，美国似乎又得到了再度登上塑料产业之巅的良好基础，近年来，美国的乙烷产量基本呈现处于逐年上升的趋势，在过去的10年里，美国的乙烷产量实现了翻一番的提升，同时轻质页岩油生产也助力了其乙烷供应增加。由于页岩轻质原油中含有相对高浓度的乙烷和其它凝析液，只需简单分离就可使用。

页岩气革命生产出来的低价原料催升了市场对石化投资的冲动，而廉价的能源供应也使得石化厂的加工成本得以降低，自2010年起，美国宣布了超300个项目和超2000亿美元的项目投资，尽管美国每年的乙烷出口量都在增长，但随着其国内各个新项目设备的投入生产，对于乙烷的需求也随之增加，而这也成为上述乙烷价格上涨的原因。

尽管美国国内对于乙烷的需求近年来一直在增加，但是出口仍其不可缺少的一环，而出口瞄准的目标，恰恰是快速发展，需求仍有缺口的中国市场。

2017年，国内乙烯供应量约2037万吨，同比增长4.8%；乙烯当量消费量在3900万吨左右，缺口达2000万吨。在国内乙烯消费中，PE的三个品种LLDPE、HDPE、LDPE占总消费量前三位，占比分别为27%、26%、11%。

由于未来国内对于乙烯的需求量依旧有巨大的空间，同时以乙烷作为原料相比其他合成途径具有成本更低，更环保等优点，因而国内自然就有企业选择进口来自美国的乙烷，如在去年11月份，南山集团和美国乙烷公司（AEC）签署了20年长约的大规模乙烷进口合作协议。

尽管在未来中美就乙烷项目进行合作的事例势必会越来越多，但这也可能成为国内塑料工业受制的因素，加之近期中美贸易摩擦，尽管乙烷未成为加税清单上的一员，但也需警惕波及可能性所带来的严重后果。

美国的页岩革命一直以来都吸引了不少人的关注，有的人视其为前景广大，也有人认为不过是一场“忽悠”。相比于原油产量的增长奇迹，市场上对美国油气凝析液的增长明显关注不足，在进步的同时，我们但是也不要忘记，现阶段的塑料工业，谁可与作为页岩革命的先行者的美国并驾齐驱？