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一般所称石膏可泛指生石膏和硬石膏两种矿物。生石膏为二水硫酸钙（CaSO4·2H2O），又称二水石膏、水石膏或软石膏，理论成分CaO 32.6，SO3 46.5，H2O 20.9，单斜晶系，晶体为板状，通常呈致密块状或纤维状， 白色 或灰、 红、褐色，玻璃或丝绢光泽，摩氏硬度为2，解理平行{010}完全，密度2.3g/cm3；硬石膏为无水硫酸钙（CaSO4），理论成分CaO 41.2，SO3 58.8，斜方晶系，晶体为板状，通常呈致密块状或粒状，白、灰白色 ，玻璃光泽，摩氏硬度为3～3.5，解理平行{010}完全，密度2.8～3.0g/cm3。两种石膏常伴生产出，在一定的地质作用下又可互相转化，但容易引起爆炸。