煤的比重比水小，利用水的浮力，把煤和煤矸石分开，这个过程叫洗煤，洗煤就是将原煤中的杂质剔除，或将优质煤和劣质煤炭进行分门别类的一种工业工艺。

洗煤过程后所产生的产品一般分为有矸石、中煤、乙级精煤、甲级精煤，经过洗煤过程后的成品煤通常叫精煤，它一般具有灰分低、硫分低、发热值高的性质。通过洗煤，可以降低煤炭运输成本，提高煤炭的利用率，精煤是一般可做燃料用的能源，烟煤的精煤一般主要用于炼焦，它要经过去硫，去杂质等工业过程，以达到炼焦用的标准。
洗煤过程要用到以下的药剂，起泡剂(仲新醇作为起泡剂使用)浮选剂，消泡剂，水，重液，后续处理还需要絮凝剂(聚丙烯酰胺作为絮凝剂使用)、 硫酸铝、硫酸铁以及他们的聚合物作为凝聚剂使用，或者用聚合氯化铝做凝集剂用，当煤泥水泥化严重时，只使用絮凝剂效果会比较差，因此需要先加入凝聚剂打破胶体，然后再使用絮凝剂聚丙烯酰胺。
有时在脱水环节为了改善脱水效果，也使用聚合氯化铝作为助滤剂 。

这其中的聚丙烯酰胺使用量是根据洗煤废水中的漂浮物而定，其价格可根据选型定价。