明渠流量计是与量水堰槽配用，主要用来测量具有自由流条件的渠道内的污水流量。仪表工作时，传感器不与被测流体接触，避免了渠道内污水的沾污和腐蚀。利用超声波对流过明渠的流体液位进行测量，进而根据已知的液位——流量关系求出流量值；适用于环保部门监测企事业单位的污水排放，适用于污水处理厂测流量。

利用明渠技术，以流速-水位运算法为基础，通过测量流体液位高度，结合标准堰槽的几何尺寸、边坡系数、渠道精度、水力坡道、流速垂直平面修正系数，再经过仪器内部的微处理器运算得到流量。由于是非接触测量，明渠流量计能在较恶劣的环境中应用。明渠流量计在微机控制下，发射和接收超声波，根据传输时间计算出明渠流量计距被测液面的距离，从而得到液位高度,由于该液位与流量之间有一定的比例关系，因此可根据计算公式最终得到液体流量Q。

明渠流量计应用场所有城市供水引水渠、火电厂冷却引水河排水渠、污水治理流入和排放渠、工业企业废水排放以及水利工程和农业灌溉用渠道等。